遼闊的西部草原住著一位父親和他的三個兒子——父親是退了休的騎兵上校，三個兒子個性鮮明：大兒子艾爾弗萊德（艾丹•奎因 Aidan Quinn 飾）忠厚老實，二兒子特裏斯坦（布拉德•皮特 Brad Pitt 飾）狂放不羁，最小的兒子塞缪爾（亨瑞•托馬斯Henry Thomas飾）溫文爾雅。
　　父子在大草原的生活隨著塞缪爾未婚妻蘇珊娜（朱莉娅•奧蒙德 Julia Ormond 飾）的到來而改變。蘇珊娜年輕漂亮，給艾爾弗萊德帶來了內心的震動。他暗戀她，然而蘇珊娜心裏卻不由自主的迷戀上豪放粗犷的特裏斯坦。出于道德的堅守，他們一直壓抑著內心的感情。
　　直到塞缪爾壯烈犧牲在前線，事情有了變化。特裏斯坦非常愛戴哥哥，無法面對已經愛上蘇珊娜的現實，于是離家出走。而蘇珊娜萬念俱灰，答應嫁給了艾爾弗萊德，而特裏斯坦在草原之外也已結婚生子。事情好像趨于了平靜，但特裏斯坦妻子的亡故又令事情有了波瀾